半年前曾有位同事問過 TG，為何在《基督教聖經》裡常出現的一個男子名「雅各」，在英文裡的拼法成了發音相差甚遠的「James（詹姆士）」？TG 知道這必然是歐洲各語系在轉寫與流傳過程中，逐步造成的最後結果；但其機制卻依然不明。直到 TG 在一個介紹人名的外國網站「Behind the Name」中，才得到一個合理的解釋。
源自於古希伯來的「雅各」，在現代英文中常見的有兩個人名︰「Jacob（傑寇布）」與「James（詹姆士）」。前者尚保存原來的拼字型態，僅在第一音節的發音有「顎化」的現象（關於「Ja-」的發音從「雅」顎化成「賈」的情況，請參考過去 TG 的電子報《半元音字母的演變》）。然而，後者無論在拼寫與發音上，與原始「雅各」之間的差異就相當大了。
按照該網站上的解釋，希伯來人名「Ya'a-qov」對譯成希臘文時，是寫成為「Ιακωβ（Iakob，重音落於第二個長音「o」上。）」。但希臘文與拉丁文一樣，男性人名的「名詞原型」在習慣上會附上「-os（希）」與「-us（拉）」的語尾。所以這個古希伯來名「雅各」，在拉丁語初成熟的年代，就被寫成了「Jacobus（雅寇布斯、或作 Iacobus）」。
針對語言音素的流轉，回過頭來分析，常會發現許多的「規則」。不過有的會發生、有的卻不曾有所轉變，彷彿「偶然性」佔了相當大的成份。拉丁語型態的「Jacobus」中，第三音節「-bus」在長時間的進展下，爆塞音程度逐漸降低，以致於僅保留住唇音的成份，成了「-mus」的型態。至中古時期，「Ja-co-bus」在發音與拼寫上，一變而成了「Ja-co-mus」。
現存的法語、以致於後來受到深刻影響的英語，都有一項特色︰在非重音節中的元音，無論其原始發音為何，經常都會轉成中央舌位的元音 /ə/。再加上拉丁文陽性名詞語尾的「-us」經常在變化（主格、所有格、受格、奪格都不一樣），更使得尾端發音特別容易發生變遷。於是「Jacomus」在實際發音上，幾乎就是朝著「Jacoməs」的方向演化。這可算是第二變。
雖然沒有查到明白的記載，但 TG 可以合理的認定，「Ja-co-məs」一字在某個時期，重音改落到了第一音節（與原始在希臘、拉丁時期所在的第二音節不同了）。中央音節「-co-」並不是重音所在，造成人們後來竟也逐漸淡化發音、乃至於拋棄掉了。
另一方面，在「Ja-」產生顎化的時期，英語承襲了法語的習慣，見到非重音的第三字母「e」，總是喜歡輕讀、乃至於忽略掉它的發音。因此原始拉丁文中的三音節字，到此竟然轉成了「Ja-m(ə)s」，而「m」與前方元音「a」結合，便成了今天單音節讀音的「Jams」；不過，我們在拼字系統還是留下了一個不發音的字母「e」，作為歷史演化下的「殘跡」。（岔個題，這種「殘跡」同樣出現在英文人名「John（約翰）」裡頭的「h」……）
在前面的討論裡，我們見到了 Jacobus 轉變成 Jacomus 的過程中，爆塞的濁唇音 /b/ 演化成閉口鼻音 /m/，這正表示著該二輔音的「音位相近」，所以才容易互相影響。更進一步地，這條互轉的規則，如果擺在一段連續的發音過程當中，就容易形成「音素同化」的現象。
我們在學習英文的課程當中，都曉得許多字都是「複合字」；也就是將原型字加上字首或字根的方式，創造出另一個衍生意義的新字。當中一種代表「反面意義」的字首，就是「in-」的型態。比如像
accuracy（準確）、
accesible（可得到的）、
consistent（一致的）、
valuable（有價值的）
等等，加上字首「in-」之後，便成了原來的反義字︰
inaccuracy（不準確）、
inaccesible（不可得的）、
inconsistent（不一致的、矛盾的）、
invaluable（無價的）。
不過，我們也知道它的另一種變型「im-」。如以下的字︰
impossible（不可能的）、
impenetrate（不能理解的）、
imprudent（不謹傎的）。
它們之所以不「按照規矩」寫成「in-possible」而作「im-possible」，是由於 / m / 與 / p / 的音位接近，使得原來字首中的 /n/ 被後方的 /p/ 給「同化」了。於是這類型的複合字中，原始的「in-」被轉成了「im-」。大家或許可以實際讀讀看，「im-possible」的確較「in-possible」通順多了。
另外，我們也發現將原型字轉成「動詞化」的字首「en-」，也發生了同樣的情況。如以下的動詞照著常規，都是帶有字首「en-」的型態︰
ensure（使安全）、
enslve（奴役）、
enlist（使入伍）、
enrich（使富裕）、
enjoy（享受），
不過當該字首要附加到 b、p 開頭的字時，「en-」就被轉成了「em-」︰
embody（使具體化）、
embolden（給予勇氣）、
empower（增強力量）。
至於這種「音素同化」現象，算是地域性的情況，還是所有語言的通則。這個命題過大，TG 沒有能力回答。不過漢語中倒是有類似的現象發生。TG 在閩南語的教學課程中，對照日常講話的情況，確實有這種 /n/ 被雙唇爆塞音（即 ph、p、b）給「同化」成 /m/ 的現象。
比如像某項商品重量「三斤半」，當中的「斤半」原來應照原始發音讀成「kin-pua」，但實際上人們卻都讀成了「kim-pua」。形容一個人厚臉皮為「厚面皮」，其中的「面皮」原音為「min-phue」，但我們都自然地讀作「mim-phue」。「舉頭三尺有神明」中的「神明」，原始音可標成「sin-bing」，不過我們都讀成了「sim-bing」。以上三例中的「斤」、「面」、「神」，原始結尾的發音 /n/ 都被後面的輔音給同化成了 /m/。
總之，在我們日常生活可以接觸到的範圍之內，就隱含著許多語言學的趣事。
（發表於2005.5.20.）