TG 偶爾會注意到西方流傳下來的一些建物、石碑、硬幣上的紀念文字。無論古今中外，人們的想法全都一樣，總希望在許多地方留下自己的名字、功蹟，用來向當代以及後代子孫炫耀一番。不管我們對它的好惡褒貶為何，這些東西畢竟都算是一種「古人與現代人的直接溝通」方式。從這裡頭仔細研究，我們就能得到許多有趣的現象與結論。
位於義大利羅馬的有名古建築「萬神殿」，其正面的山形牆上以古拉丁文寫著「阿格里帕在他第三屆擔任執政者時所建造（M. AGRIPPA. L. F. COS. TERTIVM. FECIT）」；不過，TG 注意到這裡頭「第三（Tertivm）」中的 -tivm，似乎非常難以讓人直接發音。另外，某座義大利教堂上出現當年在位大主教的名字「SIXTVS」；而這個名字的最後部分 -tvs，照我們習慣的英語字音原則，也無法直接發音。以上這兩個字「Tertivm」和「Sixtvs」，到底能不能照著拼音的原則讀出來呢？
如果我們做個假設，將以上的字母「V」，全都用另一個字母「U」來取代——「Tertium」、「Sixtus」，然後採取「所見即所讀」的方式來唸——「鐵爾提烏姆」、「西克斯圖斯」，則一切都迎刃而解。事實的情況也正是如此。而且，這裡還隱含了拉丁字母當中，兩個半元音字母「I」和「U」的演變過程。
我們目前的漢語普通話中，定有三個語音學上的「半元音」（即注音符號第一式當中的「介音」）︰「齊齒呼（ㄧ、依）」，「合口呼（ㄨ、烏）」和「撮口呼（ㄩ、淤）」。所謂的半元音，就是可以當作元音（韻母）來使用，也可以在它的後面結合其它的元音。如「西」和「壓」兩個字中，它們都含有「ㄧ、依」的音；但前者是把「依」用來當作元音，後者則是用來和另一個元音「ㄚ、啊」構成音節。
再打個比方，現代的英語中有也兩個半元音，分別是字母「Y」和字母「W」所代表的音值。如「yes」和「war」就是。
拉丁語和英語有相同的半元音，不過是以字母「I」和「V」分別來表示的。
早期基督教徒痛恨的羅馬皇帝之一——公元四世紀的所謂「背教者」尤利安（Flavius Claudius Julianus）。在他當政期間所留下來的硬幣，刻著他的全名——FL. CL. IVLIANVS。這裡的「Ivlianvs」轉寫成現代大家習慣的型態，就是「Julianus」了。也就是說，現代的字母「J」是從拉丁字母「I」所分化出來的，而字母「U」、「V」則從開始就是「同一家人」。
我們還可以從拉丁字母的排列順序（無論從法語、德語、義語、英語，全都相同），瞧出這段歷史發展的軌跡。字母中的第九個「I」、和第十個「J」並列在一起，而它們的書寫方式（無論是大寫或小寫）都是如此地相似︰將字母「I」的下方多加一個小鉤鉤，便成了標標準準的「J」。 另外，第廿一、廿二、廿三個字母，分別為「U」、「V」和「W」，尤其分辨「U」「V」兩字母，幾乎是所有初學者都要特別留心的地方。在拉丁字母的演進過程之中，以上這兩部分（「I -系」和「U- 系」），各代表著半元音從元音分化出來的遺跡。
羅馬人的拉丁字母，約在公元前五百年就奠立標準，成為今日大家所熟悉的模式。而在這個時期，並沒有字母「J」、「U」和「W」的存在。因為今天我們用來代表齊齒半元音（「依」的發音）的字母，當時全都與元音字母「I」共用；而代表合口呼半元音（「烏」的發音）字母，全都與另一個元音字母「V」相同。舉上面的例子，寫出羅馬皇帝「尤利安」的名字，他們自然而然會用「Iv - Li - An」三個音節來代表。
後來，隨著人們語音分析的要求漸行複雜之後，終於有些知識份子要把「元音」和「半元音」的區別，在拼字系統中就要拆開來書寫。比如像「Li（力）」和「Ie（耶）」兩個音節，雖然都有「I（依）」的音素，但前者的「I」是一個語音學上的元音，後者的「I」則是屬於半元音。於是他們倡導要將後者改寫成「Je（當然還是讀成「耶」）」，將字母「I」保留給元音使用。
但語言的流轉，常常不能如學者所願。當拉丁語受到各地原住民腔調的混雜之後，半元音字母「J」卻無法維持原來的聲音「依」，逐漸被「顎化」成了「局」的發音了。這種情況主要出現在法語區，而後也被英語給繼承下來。舉一個大家都十分熟悉的例子。基督教的「耶穌」一名，在希臘文寫作「Ιεσουσ」，轉成拉丁文對譯寫成「Iesous」型態。而到了中世紀，西方教會按照他們當時的原則，將該名字的第一個字母改寫成，變成今天的「Jesus」（讀成「耶穌斯」）。然而這個書寫下來的文字，到了法語方言區後，「耶」被讀成了「傑」，以致於今日標準英語中，「Jesus」讀成了「基色斯」。這都是因為「J」從齊齒半元音被顎化後的結果。
因此，我們發現今日中文的《聖經教聖經》中，有太多人名、地名的中譯，都無法與英語發音搭配起來︰「耶路撒冷（Jerusalem）」、「耶和華（Jehovah）」、「約書亞（Joshua）」、「猶太王國（Judaea）」、「約沙法（Jehoshapat）」等等。這些名字在早期的希臘／拉丁文中，都是以半元音「I」起首的字，在中世紀經由教會全都改寫成了「J」。後來經過法語顎化之後，成了今天的英語對字母「J」的慣常發音。但基督教最早有系統地傳入中國，約當於明朝年間的耶穌會人員。這些操義大利方言、也通曉拉丁語的教士，對字母「J」仍保有原來「依」的發音，並據以對譯成漢文方塊字。經由兩條流傳的道路，現在再回頭來檢查對應後，才曉得為什麼今天的「耶穌」對應英語「基色斯」的原因。
有沒有任何常見的「反例」，也就是「J = 依」的發音未被改變的情況呢？TG 可以找到一個，就是美國對北方佬的俗稱「Yankee（洋基）」。這個字的起源是男子人名「約翰（希臘文的 Iohannes，拉丁文的 Iohannus、Johan）」，轉成荷蘭男子十分常見的名字「Ian（讀成「洋」）」。在北美的殖民地中，位於現在美國北方曾經有過數目較多的荷蘭移民。於是南方移民就為這群荷蘭佬取了個渾名——根據「Ian（洋）」的讀音，把原本的半元音「I」改寫成英語習慣的同音字母「Y」，便創了這麼一個字——「Yankee」。
我們再來聊聊另一個半元音——合口呼「烏」——的字母發展。它的發展比較「坎坷」些。如前所述，最早成熟的標準拉丁字母中，只有「V」而無「U」、「W」。TG 從英國在羅馬統治時代的手稿得知，「U」只不過是「V」的「異體字」，這兩個字母在書寫上所表示的意義是相同的。就像字母「I」在人們的書寫時，上下兩端加或不加兩短橫槓（serif），並不會造成人們的誤會。一如「I- 系」的半元音，原來的字母「V」也可以用作元音和半元音。像男子名的最後加上「-vs（烏斯）」，是將「V」當成元音使用；而「Val（瓦爾）」則是把「V」當成半元音，和後面的元音「a」膠合在一起。
當然基於同樣的理由，拉丁字母慢慢地要區分這種情況，所以從「V」衍生出了另一字母「W」。「V」仍用來指定元音，「W」則用來代表半元音。我們從現在的法文字母和英文字母讀法，就可以明顯地知道，字母「W」讀成「Double-U」——兩個字母U（V）。換句話說，到了中世紀之前，人們轉移抄寫下許多的典籍，無論是寫成「V」和「W」，代表的都是「烏」音，只有元音和半元音的區別。
不過就在從「V」分裂出「W」的同時，「V」的音值也產生了變化。它的變化是全面性的，使得拉丁語系方言（義、西、法）全都受到轉變。「V」從原來的圓唇元音，因為音位相近的原則，慢慢地被「唇化」成濁輔音的型態，成為我們今天對於「V」的印象。到了後來，人們只有再將原來的那個異體字「U」引進來，設成一個新的標準字母，並定下了它的音值「烏」。除了今日的教會拉丁文還是固執地將「V」鎖定在「烏」音之外，現代西歐語言幾乎都是將「V」歸為「與清唇音 F」相對的一個「濁輔音」了。
所以我們可以知道，「U」、「V」、「W」三字母和其音值都是同源的。某些例子在英文中能夠見得到。比如英文的葡萄酒寫成「Wine」，而葡萄園寫成「Vineyard（Vine - Yard）」。我們看到「Wine」和「Vine」都是源自於拉丁文的「Vinum」。當它在語言歷史的演進中，對於起首音，一個是保持著原來「烏」的發音寫成了「W」，另一個則是留下了原始的文字字母「V」。其它諸如「Way（道路）」來自於「Via」，「Wind（風）」對應到拉丁文的「Ventus」。都是這種演化發展中所留下來的痕跡。
至於拉丁文中有沒有相當於漢語「撮口呼（ㄩ、淤）」的半元音呢？據 TG 所知，原始的拉丁字母「Y」就是用來代表這個發音。然而這卻不是拉丁語的「本土」音素，通常他們只用來對譯外來名詞，比如像希臘字母中的第廿個字母「Υ（upsilon）」。因為字母「Y」的寫法，最初就是從這個希臘字母而來的。
TG 找不到用「Y」來表示「半元音」例子，但用來當「元音」的字倒是不難見到。比如，我們從古希臘文轉寫過來的許多人名、地名當中，就含有這個字元，如古波斯「阿契美尼德王朝」的國王「Cyrus」，譯成「居魯士」絕對比「賽勒斯」更合於希羅多德在撰寫《歷史》一書時的發音。還有如「Syria」、「Syracus（這個城市就是「迦太基–羅馬大戰」的引爆點）」這兩個地名，前人十分精確地將它們譯成「敘利亞」、「敘拉古」。不過這個音用得很少，音值很快地產生轉變的現象。到了後來，各個不同方言都自行安置字母「Y」的音值了。
（發表於2005.1.18.）