古代以色列王國在大衛（David）之手開始強盛，大衛傳位給其子所羅門（Solomon），但所羅門在晚期逐漸不信奉耶和華，開始祭祀外邦的神明。耶和華對此十分憤怒，但卻由於先前大衛王一生對祂尊崇，於是耶和華只降怒於所羅門王的後代。所羅門過世之後，王國四週興起許多敵人，而以色列人也自己分裂成兩個王國︰北方的以色列（Israel）、與南方的猶大（Judah）。猶太人的國家，再也沒有統一過。
傳了數代，以撒瑪利亞（Samaria）為首都的以色列王國，亞哈（Ahab）繼位為王（約西元前870年）。亞哈並不信奉耶和華。為了與鄰邦部族維持良好關係，他娶了泰爾（Tyre）的耶洗別（Jezebel）為妻。耶洗別帶來腓尼基人的信仰，她在王國都城裡，修築祭奉異邦神巴力（Baal）與亞舍拉（Asherah）的神廟。
此時，有位從提斯比來的先知，他的名字是以利亞（Elijah）。他得知亞哈王對於耶和華的不敬，突然出現在亞哈的王宮裡，對著亞哈說道︰「我指著所事奉永生耶和華、以色列的神起誓。這幾年我若不禱告，必不降露、不下雨。」
他發出此一預言之後，立即消失無蹤。不過他的話並沒有多少人當一回事。同時，王后耶洗別迫害耶和華的信徒，殘殺耶和華的眾先知。不過，宮裡有位叫做俄巴底的人，暗地裡保護了這些先知。
此時，以利亞聽到耶和華的聲音說︰「你離開這裡往東去，藏在約但河東邊的基利溪旁。」以利亞照著做了，他在基立溪旁，烏鴉早晚叼餅和肉給他享用，而他也喝溪水為生。
過了不久，他的誓言真的生效了，大地乾旱，溪水也乾涸了。
耶和華再告訴以利亞，要他往西頓的撒勒法去，在那兒有位寡婦將會供養他。以利亞依舊照做了，他到了撒勒法的城門，見到了那位正在撿柴的寡婦。於是他上前向她要水來喝。
當寡婦取水時，以利亞又說︰「求妳也拿點餅來給我。」
寡婦回答說︰「我指著永生耶和華、你的神起誓，我沒有餅罈。罈裡只有一把麵，瓶裡只有一點油。我現正找兩根柴回家，要為我和兒子作餅。給了你，我們母子就餓死了。」
以利亞對她說︰「不要懼怕。可以照妳原先想做的去做，只要先給我一個小餅，然後為妳和妳的兒子做餅。因為，耶和華、以色列的神如此說︰『罈內的麵必不減少，瓶內的油必不缺短，直到耶和華使雨降在地上的日子。』」
婦人半信半疑地照他的話去做，結果真如以利亞所說的，罈內的麵粉並未減少，瓶內的油也從不短缺。婦人對這猶如魔術般的情形十分驚喜，也就相信他真是耶和華的使者，收留他住了下來。他們三人就這樣子過了一陣子。
後來，寡婦的兒子生重病死了。婦人十分傷心，她遷怒給以利亞。大聲對他說︰「你這神人呀，我究竟和你有什麼干係呢？你到我這兒來，讓神恰好想到我的罪，以致我的兒子因此而死了！」
以利亞聽了，只是平靜地對她說︰「把妳的兒子交給我。」
以利亞從婦人懷中接過孩子，抱到樓上，平放在自己的床上。他向耶和華禱告︰「耶和華、我的神啊！我寄居在這寡婦的家裡，你就降禍給她，使她的兒子死了嗎？
「耶和華、我的神啊！求你使這孩子的靈魂仍入他的身體。」
他伏在孩子的身上三次，求告耶和華。耶和華也應允了以利亞的要求，讓孩子的靈魂重新回到他的身體。
奇蹟似地，這孩子活了過來。以利亞將小孩抱給他的母親。婦人歡喜地說︰「我知道你是神人。耶和華藉你口中所說的話，全都是真的！」
由於三年都不曾降雨，撒瑪利亞一帶成了大饑荒。
以利亞聽到耶和華的話︰「你去使亞哈得見你。我要降雨在地上。」於是他就出發往王城而去。
這時，亞哈命令他的家臣俄巴底，要他外出去尋找青草水泉，以免他們的騾馬牲畜因這場旱災而全部死亡。
俄巴底在路上遇到以利亞，於是他俯伏在地，請他去見亞哈王。俄巴底傳告亞哈，亞哈想起了以利亞在幾年前的預言，過來迎接以利亞入城。
亞哈見了以利亞，便說︰「使以色列遭到旱災的人，就是你嗎？」
以利亞正色指責亞哈王說道︰「使以色列遭到旱災的人不是我，而是你和你的父家。因為你們離棄耶和華的誡命，去追從異教神巴力。」
亞哈不發一語。
以利亞知道，現在是要做個了結的時候了。於是他說︰「現在，你可以下令，召集以色列人，和事奉巴力的那四百五十個先知；還有耶洗別王后所供養的，事奉亞舍拉的那四百個先知。要他們通通到迦密山上去見我。」他說完即轉身離去。亞哈震懾於先知以利亞的語氣，加上久旱不雨的情勢，於是只得答應以利亞的要求。
太陽神巴力的祭司受命，從四面八方趕到迦密山上，老百姓也蜂擁而至。民眾們好奇地看著雙方這場奇異的對決。在一方，是受王室供養，衣著亮麗光鮮，全身上下裝飾猶如太陽般閃耀的四百位巴力祭司；而在另一方，只有一位衣服破舊，從曠野沙漠而來的老人。
這位毫不起眼的老人對著眾人說道︰「以色列人呀，你們打算心持二意到何時呢？如果耶和華是神，就當順從耶和華；若巴力是神，就當順從巴力。
「作耶和華的先知，只剩下我一人。而巴力的先知，卻有四百五十人。現在請牽兩隻牛犢來，巴力的先知可以挑選一隻，宰殺後切成肉塊祭祀，放在祭壇的木柴上。我也同樣預備一隻牛犢，放在木柴上。你們求告你們的神，而我也求告耶和華的名。讓我們等候奇蹟，誰也不用火來點燃祭壇上的木柴，瞧瞧哪一方顯應上天的降火。」
巴力的祭司們照著做了。他們從早晨到午間，求告巴力的名字，喊道︰「巴力啊，求您應允我們的禱告。」他們圍繞在所築的祭壇四周，跳著祭祀用的舞蹈，奏擊著神秘的音樂，口裡不斷唸著奇特的咒語。一直到了正午，卻什麼事都沒有發生。
以利亞只是在一旁冷眼地看著對方的行為。他大聲地嘲諷說道︰「請你們再加把勁求告你們的好巴力吧。因為他是個奇妙的神，他或許出門遠行了，他或許正在睡午覺，所以你們可以再叫得響一點，這樣他才聽得見。」
巴力的祭司們按著儀式，舉起刀槍，朝自己的身上猛割猛刺，祭司們全身流滿鮮血。這四百多人從午後到傍晚，不斷地狂呼大叫。但是，祭壇仍然沒有出現任何反應。
以利亞知道時候差不多了，他要這群已經失去耐性的民眾靠近身邊，好瞧清楚他是怎麼做的。以利亞重新修好了已經毀壞的耶和華古老祭壇，他照雅各子孫支派的數目，取了十二塊石頭，象徵以色列人的古代十二部族，以耶和華為名堆疊了這些石頭。他在壇的四周圍挖掘溝道，將木柴架在祭壇中央，柴上放置切好的牛犢祭肉。
他派人抬了幾桶盛滿的水，倒在祭肉與燔柴上。他這樣灑了三次水，使整座祭壇都濕淋淋的，壇邊的圍溝裡也流滿了水。待一切備妥之後，先知以利亞宣告道︰「亞伯拉罕、以撒、以色列的神耶和華啊，求您今日使人知道您是以色列的神，也知道我是您忠實的僕人，奉您的命行著一切事。耶和華啊，求您應允我，使這些民眾知道您耶和華是神，又知道是您叫這民眾的心回轉！」
頓時，一道火光自天而降，隨著水汽的蒸發與濕柴的爆烈聲，以利亞的祭物、木柴、石頭、塵土全都著火了，煙霧直上雲端，焰光在剛入夜的空中顯得份外艷麗。耶和華的威力在眾人面前明白地顯示出來，於是大家俯伏在地，異口同聲地說道，耶和華才是真正的神。
以利亞指著巴力的祭司，高聲說道︰「拿下這些騙子！」以色列人撲上前去，將這四百五十人抓到基順河邊，一個不剩地全部殺死。
以利亞轉頭對亞哈王說︰「現在，乾旱結束了。」他屈身在地禱告，隨即上了迦密山頂，消失在眾人面前。亞哈驅車返回王宮途中，從海邊飄來一片烏雲，天空開始降下大雨。大地乾涸了三年多的時間，到現在終於重新獲得雨水的滋潤。
亞哈回宮之後，將當天所發生的事情告訴王后。王后耶洗別氣得發瘋，她宣稱︰「明日此時，我若不取以利亞的性命，願神明重重地降罰與我。」以利亞聽到了消息，立刻逃到南方的猶大王國。
最後，他來到了何烈山，也就是一千年前摩西得到耶和華約法的山上。何烈山上並不平靜，在那兒，狂風大作，亂石崩雲，地震火光。以利亞用外衣蒙住臉孔，從山洞中走出來，聽到耶和華以微小的聲音向他說︰「以利亞啊，你在這裡做什麼？」
以利亞回答︰「我為耶和華萬軍之神大發熱心。因為以色列人背棄了您的約，毀壞了您的壇，用刀殺了您的先知，只剩下我一個人。他們現在還要尋索我的命。」耶和華對他說︰「你離開曠野，回到大馬色（大馬士革）去。到那裡找到耶戶（Jehu），膏他為以色列王。再找到沙法的兒子以利沙（Elisha），接續你先知的事業。」
於是以利亞離開神山，遇見農夫的兒子以利沙，他將自己的外衣搭在以利沙的身上。年輕人知道這儀式代表什麼，他回去向父母道別，從此就跟隨著以利亞，服事他以學習先知之道。
亞哈王打算在耶斯列建築新的宮殿，而附近剛好有塊私人的葡萄園，是屬於耶斯列人拿伯的產業。亞哈想要買下這塊葡萄園成為其新王宮的一部分，但拿伯說什麼都不敢放棄前人留下的祖產。王后耶洗別知道了這件事，在規定禁食的日子裡，找來兩個匪徒，當面誣指拿伯謗瀆神明，拿了石頭活活地將他打死，屍體扔給野狗吃。耶洗別藉這件事，趁機奪了那片葡萄園。
這時候，以利亞又突然出現在亞哈的面前。這次他做了一件可怕的預言︰不久之後，那些舔過拿伯之血的狗，將要舔國王的血；那些吃過拿伯屍體的狗，將要吃王后的肉；凡是國王的人，將全都死在城中。
同往常一般，以利亞一轉身就消失無蹤。亞哈聽了預言，心理恐懼萬分，他知道先知以利亞的能力和以往預言的準確，於是他撕裂衣服、禁食、身穿粗布麻衣、睡臥在簡陋的麻布床上，希望能用這種方式避開他的命運。
西元前853年，亞哈與猶大王約沙法（Jehoshaphat）結盟，率軍攻打敵國亞蘭。亞哈擔心自己的裝扮太過顯眼，於是他改穿普通土兵的衣服。然而，在交戰當中，對方射出一支冷箭，竟不偏不倚地射入坐在戰車裡的以色列王的甲縫之中，傷重的亞哈在當晚就死去。
亞哈王的屍體運回了都城撒瑪利亞，眾人將他的車開到池邊清洗，剛好有狗跑來舔著路旁的血水，於是就應了以利亞的預言。
幾年之後，以色列王國發生政變。一位名為耶戶的勇猛軍官，受到旁人的鼓動，起兵叛變。他擊殺在位不久的國王約蘭（Jehoram），進入撒瑪利亞，自立為以色列王。然後他來到了耶斯列城，打算處置前王后耶洗別。耶洗別知道大勢已去，梳面整裝，靜待叛軍的到來。耶戶到了城牆之外，抬頭望向王太后寢房的窗戶，大聲呼喊︰「你們之中，有誰願意順從我的命令？」
有兩三個太監從窗內畏畏縮縮地探出頭來。耶戶在底下見了，對太監說道︰「只要你們將耶洗別從窗戶扔下來，我就饒了你們的命。」這幾個太監聽了，立刻將王太后從上頭推下來，耶洗別的鮮血濺在城牆上。耶戶毫不留情地駕車輾過耶洗別的屍體，隨後率兵回城大肆慶祝。當晚，有幾個老臣要為耶洗別安葬，卻發現她的屍體幾乎都被野狗啃光了，只剩下頭骨和手掌。而亞哈的七十個兒子，全被耶戶斬殺。以利亞對亞哈王室的預言，完完全全應驗了。
以利亞知道他在人世的時間已經所剩無幾。有一天，他與以利沙師徒二人走到耶利哥城附近，以利亞說︰「耶和華今日要接你的師傅離開。他差遣我往約但河去，因此你可以留在這裡，不必跟來。」
以利沙回答︰「我指著永生的耶和華、以及在您面前起誓，我必不會離開您。」於是二人繼續前行。到了約但河邊，以利亞將自己的外衣捲起，用衣服輕輕拍擊水面，河水即順勢地左右分開，師徒倆安全地走到對岸。以利亞對著弟子說道︰「孩子，我不曾被接去離開你，你想要我為你做什麼呢？」以利沙說︰「願那感動您的聖靈，能更加倍地感動我。」
以利亞嘆口氣說道︰「你提出的要求不容易達成。雖然如此，在我被接去的時候，你若看見我，就必然能夠得到聖靈的感動。」
他們正說話的時候，天上突然出現了火車火馬，將他們二人分開。以利亞搭上那部燃著熊熊焰火的馬車，乘著一股旋風昇天而去。以利沙大聲呼叫︰「我父啊，我父啊，我見到了以色列的戰車戰馬啊！」在這一切都回歸平靜後，只留下了以利沙獨自一人待在原地。他拾起師傅以利亞所留下的外衣，在約但河邊用衣服打水，河水再度向左右分開，於是以利沙回到了河的另一岸。
從此，以利沙繼承了先知的一切能力，成為民族的良心，為以色列人的事業繼續奮鬥。
【TG後記】
本文是從基督教聖經裡的《列王紀上．下》中摘取，再參考房龍的著作改寫而成。在【TG 的紅茶書坊】——莎藥美中，TG 就已經預告要寫一篇關於「先知以利亞」的故事，然而卻一直到本期才完成這篇文章。
在舊約聖經裡頭出現過許多位先知，除了一般人最熟悉的摩西之外，可能就屬先知以利亞的故事最富有戲劇化的情節了。他靠著猶太人的唯一真神——耶和華（或稱為雅威），獨自一人對抗外邦的異教神祇︰太陽神巴力與豐饒女神亞舍拉，在一場神奇的祭祀典禮當中取得了決定性的勝利。然而，在以利亞的時代之後一百年，北方以色列王國被亞述人攻滅；再過一個半世紀，南方的猶大王國也被巴比倫所消滅。一直要到二十世紀，以色列人才在故土上重新建立自己的新國家。
前幾個星期 TG 到土耳其旅遊，在那片被稱為「小亞細亞」的土地上，見到人類歷史的上古時代，居然有過為數如此繁多的種族，曾在那個地區活躍過。在西亞地區的猶太人，四周都環繞著各個種族的敵國，他們也從來不曾成為一個舉足輕重的強權勢力。但他們所遺留下來的文化，卻至今一直影響著世界上許多地區的人民。
（發表於 2000.8.8.）