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審慎的西佛．葛拿，憂心的尤吉妮亞．茵席格那，以及不耐的瑪蕾奴．費雪，三人坐在圓頂觀測站中。
茵席格那說道，「聽好，瑪蕾奴，絕對不要直接盯著涅米西斯看，我想妳應該注意到紅外線，不過那也是因為涅米西斯是個擁有著溫和日焰的恆星。每隔一段時間在它的表面會突然產生烈爆，並放出白色光輝。它只會持續一到兩分鐘，不過那就足以傷害妳的視網膜，而且，妳還無法知道會有什麼事發生。」
葛拿說道，「難道天文學家就不能知道會發生什麼事嗎？」
「至少到現在還辦不到。那是自然界中許多混沌現象之一。我們還無法理出星球表面擾流的規律，並且有些人認為那些規律永遠無法完全理解。它們太過於複雜了。」
「很有趣，」葛拿說道。
「還不得不將這兒的情況歸功於那些日焰。艾利斯羅接受來自於涅米西斯的能量中，有百分之三是由於那些日焰的結果。」
「聽來好像不算多。」
「事實上，相當多。要是沒有日焰，艾利斯羅會是個冰寒的世界，無法像現在這般容易居住。日焰也同時對羅特造成麻煩，因為它必須相當迅速地調整對於陽光的利用，並增加它粒子吸收場的強度。」
瑪蕾奴看著他們彼此之間一來一往的交談，「你們還要聊多久？而我就只是坐在這裡發呆等待。」
茵席格那慌忙地說道，「當妳到外頭去時，妳會去哪裡？」
「只是在附近轉轉罷了。到那條小溪旁，或是其它一些地方。」
「為什麼？」
「因為很有趣。看著在開曠的空間中流動的水，你看不到盡頭，不過你知道它又將重新被汲回起點。」
「不過，」茵席格那說道，「那是由於涅米西斯的熱。」
「那無所謂。我是指人類並沒有為這些東西做了什麼事。除此之外，我只是想站在一旁看著。」
「不要喝那裡的水，」茵席格那嚴厲地說道。
「我沒有這打算。我可以一個小時不喝水。如果我感到餓，口渴——或是其它什麼事情——我會回來的。妳太過於庸人自擾了。」
葛拿露出微笑。「我想妳要讓所有圓頂觀測站的一切，都保留在裡頭循環。」
「是的，當然。誰不會這麼想呢？」
葛拿的笑容更加開闊了。他說道，「妳知道，尤吉妮亞，我確定住在殖民地裡已經永遠改變人類的習慣。循環系統的需要已經深固在我們的心中了。在地球上，你只是將東西丟掉，認為它會自行地遵照大自然的循環，然而，有時候卻非如此。」
「葛拿，」尤吉妮亞說道，「你是個夢想家。很有可能人類是在壓力之下養成好習慣，但當壓力解除後壞習慣又立刻回來了。走下坡遠比走上坡容易。那就像熱力學第二定律，而要是我們真的開發艾利斯羅，我預料到最後我們還是會任意拋棄東西的。」
「不，我們不會，」瑪蕾奴說道。
葛拿禮貌地問道，「為什麼不會呢，親愛的？」
而瑪蕾奴卻是略有不耐地說道，「因為我們不會。現在我可以出去了嗎？」
葛拿看看茵席格那後說道，「我們可能要讓她去做了，尤吉妮亞。我們無法永遠束縛住她。此外更要緊的，剛從羅特回來的芮奈．道比森，從瑪蕾奴所有過去的資料分析，她的大腦掃瞄結果一直相當穩定，並認為瑪蕾奴在艾利斯羅上應該可以毫髮無傷。」
原本正打算走向氣門的瑪蕾奴，突然回過身來。「等一下，西佛叔叔，我幾乎忘記一件事。你必須要小心道比森醫師。」
「為什麼？她是位優秀的神經生理學者。」
「我不是這意思。上次你到外頭出了狀況時，她感到高興，當你的情況好轉時，她卻感到失望。」
茵席格那訝異地問道，「妳為什麼這樣說？」
「因為我知道。」
「不過我不瞭解。西佛，你和道比森相處得不好嗎？」
「當然，我們處得很好。從來沒有爭吵過。不過既然瑪蕾奴這麼說——」
「有沒有可能瑪蕾奴說錯了？」
瑪蕾奴立即接口，「但我沒說錯。」
葛拿說道，「我相信妳，瑪蕾奴。」然後他面對茵席格那，「道比森是個有野心的人。如果我發生什麼事，理所當然地她會是我的繼任人選。她在這兒已經有相當豐富的經驗，而且要是瘟疫再度爆發，她會是處理這些事的最佳負責人。更進一步地，她的年紀比我大，不可能有太多時間能夠浪費了。我不能責怪她急於取代我的位置，就算在我昏迷中她曾有過這股念頭。非常可能連她自己都未察覺到心中的念頭。」
「是的，她察覺到了，」瑪蕾奴以不詳的語氣說道。「她知道得很清楚。你要當心些，西佛叔叔。」
「我會的。妳準備好了嗎？」
「當然準備好了。」
「那麼就讓我陪妳到氣門去吧。妳也和我們一起來，尤吉妮亞，還有臉色不要那般憂慮。」
最後，瑪蕾奴終於踏上艾利斯羅的地表，第一次未著防護服裝獨自一人。根據地球時間，這一刻是2237年一月15日下午九點廿分。根據艾利斯羅的時間，現在是早上。