最近看了幾本由海萊茵（Robert A. Heinlein）的小說。其中之一，就是這本《約伯大夢（Job: A Comedy of Justice）》的中譯本，則是由皇冠所出版的叢書之一（感謝森青樣的提示）。
在 Amazon 所查到的，這本書居然有「艾西莫夫」與「克拉克」的推薦。美國當代的科幻三巨頭，全都出現在這本小說中。不太清楚到底是海萊茵先生原來的故事就是如此，或者是中譯者所動的手法（相信我，有些中譯者對不熟悉的名詞會自行「改編」或「過濾」）。這本小說讀起來，絕無任何一絲一毫的「科幻味」（用個自己都不能定義的講法）。
當然如同書名所提示的，本書的故事借用了基督教舊約聖經裡的典故。TG 特別再去翻看了這一段，裡頭的故事大體上是說︰
耶和華默許撒旦（在這一段裡，沒有特別指出撒旦是「惡魔」，只隱約地說他是「神的眾子之一」），讓撒旦對一位居住在烏斯（Uz）地區的義人「約伯」下毒手，來測試約伯的信念。先是將他的兒女遭到盜賊殺死或房屋倒塌壓死，然後再讓約伯「從腳掌到頭頂」長滿毒瘡，痛苦不堪。這時，約伯在口中，對神仍保持敬畏，不出惡言。約伯的三個朋友來看他，見到約伯病得認不出他的原貌，三人為他難過得放聲大哭。
後來，就是一段三位朋友與約伯的冗長對話。三個朋友都認為約伯犯了重罪，以致遭到這樣殘酷的對待，他們都要約伯認罪；雖然約伯的信念堅定，他只咒罵自己不如死去，卻不認為自己有罪，並希望耶和華能告示他為何要如此待他。三個朋友不斷地勸服他，但對約伯堅固的想法，都拿他沒有辦法。
最後，耶和華在風中顯露出他的聲音。他不回答約伯的疑問，只以造物主的神奇，人類無法理解云云，來開示他。約伯只能認罪自責。此時耶和華便賜福於約伯，讓他回復健康，並使其死去的子女復活、財產加倍。約伯又活了一百四十歲，見到自己第四代孫子，才高壽死去。
以上是《約伯記》的故事，而海萊茵的《約伯大夢》裡，主要就從這個典故而來。這次，耶和華又要與撒旦「打賭」。不過這回撒旦卻不願意再玩這種把戲，於是這回耶和華竟然「親自下毒手」。他選定了本書的男主角——「亞歷山大．郝更生」牧師，從他在一趟遊艇度假旅行開始，不斷地轉變他所處的世界。在那些外貌雷同、但環境卻迥然不同的新「平行世界」中，男主角大多都是身無分文、孤苦潦倒的傢伙，到處洗盤子打零工來過活。
即便如此，男主角卻一如舊約裡的「約伯」一樣信念堅定，深信自己無法瞭解全能上帝的智慧，依然對其敬畏不已。不過，在「世界末日（Armageddon、Ragnarok）」時，由於男主角未在天堂見到女主角「瑪格麗德」，於是放棄在天堂的「永福」日子，自願到地獄尋找撒旦（在本書中，撒旦是個「好人」……），由撒旦出面，幫男主角尋回女主角。在撒旦（路西法）的幫助之下，見到了眾神之上的「老闆」，在奧丁神那兒找到了瑪格麗德。於是男女主角團圓復合，生了一堆兒女，過著幸福快樂的日子。
以上就是《約伯大夢》的大要。若純粹以一本消遣性質的小說而言，本書值得一讀。因為在海萊茵的筆下的人物，其間的對白都相當有趣。在男主角窮困無助的時候，那位美麗、溫柔、專情、堅毅（集所有字典中傳統女性的正面形容詞於一身）的女主角，從頭到尾都在一旁協助他，除了女主角的宗教信仰與男主角不相容之外，根本找不到任何缺點了（嗯……真是所有男人的夢寐以求、極緻理想的女性）。
但 TG 讀到後來，倒有一些些不太滿意的感覺，就是海老對於宗教（基督教）似乎太過「不厚道」了。因為作者在先前所塑造出來的男主角形象，是一個偏於「激進」的基督教教徒，但在書的後半段，卻極力地透過男主角的際遇，來點出對所有天堂憧憬的幻滅。比起「艾西莫夫」或「卡爾．沙根」在他們的科普作品下的「正面抨擊」，「約伯大夢」反倒更加顯露出作者對基督教世界的鄙夷。
另外，TG 對本書還有一點負面的感想，就是與《穿牆貓》一書雷同的地方，就是「本書是服務男性讀者的」。在約伯大夢中，所出現的女性，個個都是不折不扣的美女。海老用了許多男性方面的描述，來說明這些女子的身材美麗、與男主角的親蜜接觸的橋段等等……TG 不能算是「女性主義」者（我也不知有沒有這個名詞），但總覺得被號稱為「三大科幻名家」之一的海萊茵，在這方面不該如此 shallow 才是……
總而言之，雖然見到許多誇讚之詞，但我個人並不推薦這本書。請海萊茵迷不要打我……
（發表於 2002.9.4）
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