這本是「國家出版社」的「科幻叢書」第 21 冊，也是交大圖書館館藏的國家科幻系列中，最後一部 TG 讀完的外國譯作。現在回過頭來看（每讀完一冊後，TG 都有在本討論區中留下簡短的「介紹與讀後感」），總覺得國家出版社在 1983 年出版的這套科幻叢書，似乎都有一定的「品質保證」。與此相較之下，最近幾年「天下出版社」所選譯的「科．幻」系列，反而讓 TG 有點感到「比不上 20 年前眼光」的感嘆……
《決鬥機器》這本科幻小說，故事劇情並不複雜。故事發生在人類已經拓展到銀河各星系的背景，除了地球方面依然擁有強大的星際艦隊兵力之外，其它的各星系依然維持著自治獨立的政治實體。這些獨立政府中，最強大的是「愛奎汀星團」；然而另一地方強權「克拉世界」由獨裁者「甘納斯」統治，對愛奎汀虎視眈眈，隨時想要擴展軍力併吞對方。
故事一開始，由愛奎汀的首相「杜拉克」與克拉世界的軍官「歐達上校」，在愛奎汀首都的「決鬥機器」進行三戰兩勝的「決鬥」。「決鬥機器」是這個時代的新發明，是一種連結人腦的電子裝置。當人們有爭議無法解決的時候，只要雙方同意，他們就可以透過這部「安全的」機器進行「精神上」的決鬥；換句話說，就是要兩人進入這部機器裡，共同做一場「同樣的夢」，只不過這個夢裡是要互相殺死對方。由於這部機器只是將人們從真實投射到一種特定的場景裡，做任何想做的事，所以在決鬥過程中除了受到「驚嚇」之外，是不會產生任何身體上的傷害。
但在愛奎汀首相與歐達上校的第二場決鬥之後，首相竟永遠喪失了心神︰無法言語、無法動彈、跟植物人沒有兩樣。但他們檢查過決鬥機器，它的運作完全看不出有什麼問題，也無法指責對方有任何「作弊」行為，於是不得不判定克拉世界的歐達獲勝。因此，失去首相的愛奎汀政府，即陷入了內憂外患的情況。面對這種危機，他們找來這部機器的發明人——年老肥胖的「劉安」博士。希望他能到愛奎汀首都，徹底地檢查這部機器。
原本在大學裡安份任教的劉安，不得已接下了這件隱隱中牽涉到政治陰謀的案件。他聯絡地球方面的老朋友，向「星際監視哨」要求派來一位助手協助他的行動。然而星際監視哨的人事官竟然因為忙於觀看一部影片，隨便挑選了一個剛從學院畢業的菜鳥「海克德少尉」過去。海克德是個莽撞聒噪的年輕人，到了公共場所必定跌跌撞撞，引發混亂；更嚴重的一點，是他完全沒有心理學、電子學、外交方面的專長。劉安搞不懂為何要與這位年輕少尉搭檔，於是他們這一對老少之間，引發了許多有趣的事。
在他們進行調查中，愛奎汀的代理首相再度受到各方面的挑撥與壓力，答應與歐達再進行一場決鬥。歐達已經在「公平」的比賽中，殺死了許多世界的政要領袖，而克拉的勢力也一步步地逼近。愛奎汀的代理首相在決鬥之後，休克身亡……所有與歐達決鬥過的人，沒有一個人正常地活了下來。
後來，劉安與海克德找到了心神喪失的前首相杜拉克，說服他的女兒「杜潔莉」，同樣以決鬥機器，重現出杜拉克在決鬥中的「夢境」真相，總算解開了歐達如何利用決鬥機器進行謀殺的謎團，並且藉此反擊歐達的詭計……
故事後半部的主軸，以愛奎汀的劉安、海克德，以及克拉的歐達上校兩方面進展。歐達遭受貶謫，被祖國的心理部長官「虐待」，用他來做心靈研究。克拉依然想盡各種方式與藉口，想要入侵愛奎汀星團。歐達最後不得已而背叛祖國，計劃逃亡。另一方面，劉安與海克德在經歷過幾次成功的「決鬥」之後，於慌亂之中意外地發現，決鬥機器竟然具有的「瞬間傳輸」神奇功能。
在一場測試中，海克德被胡裡胡塗地傳送到克拉，而歐達被傳送到愛奎汀；他們兩人竟意外地達到「星際傳輸」的交換。海克德被克拉反抗軍拘禁，歐達在愛奎汀尋求政治庇護。
但在良知的驅使之下，歐達決定再度利用決鬥機器傳輸回去，拯救海克德。這時的海克德正在克拉的心理部裡，被心理局長利用決鬥機器對他進行腦神經研究。他們兩人在時間巧合的情況下，同時啟動了決鬥機器的傳輸功能。在純粹的心理空間中，歐達分享了海克德的經驗，而海克德也分享歐達的過去。經過特異的交會與融合，這兩個人的畢生記憶交織在一起，兩人從此相連契合。這時，原本相互敵對的兩個人，便成了無法以言語形容的同一顆心。
歐達與海克德聯手合作，入侵總理的別墅，控制住甘納斯。配合著克拉外交部長發起的政變，終於和平地推翻甘納斯的獨裁政權……
整篇故事，自始至終都與「決鬥機器」有關。若依作者本人的設定而言，將它定名為「決鬥」機器似乎太過狹隘。因為這可算是一種人類腦神經連結與控制的機器，「決鬥」只是當中的一個用途。如海克德與女友杜潔莉，就偷偷地利用這部機器，共同在夢想中的藍色美麗海中游泳；而甘納斯見到大勢已去之後，就躲回這部機器裡頭去，繼續在夢中滿足他統治全人類的幻想。
然而這部機器若搭配具有天生「精神感應能力」的人，就完全不同了。歐達就是一個擁有「精神感應」能力的人，雖然在平常情況下，他的能力一點都沒有實際用途，但透過這部機器的放大與連結，他就能夠掌控各種相關的狀況。因此故事前半，他才能利用這部作夢機器謀殺對手。
此外，精神感應人透過機器，就能夠做到即時的「星際傳輸」（只要對方也有一部運作中的決鬥機器）；做個比擬，這種科技比「星艦」中的「光傳」要強得太多了……而歐達與海克德（也是個精神感應人）同時在決鬥機器裡精神交錯的經過，令 TG 不由自主地想到「機動戰士」當中，「阿姆羅」與「拉拉．遜」的「Newtype 共鳴」效應……
TG 認為這部小說的引人之處，還是在劉安海克德這對搭檔，以及憤世嫉俗的歐達的轉變。前者是正面與輕鬆的冒險過程，而後者是權謀與陰暗的描寫。到了最後，兩方合作，得到一個完美結局。整部小說架構相當簡單，沒有要故意混淆讀者接受能力的艱澀術語。而在決鬥過程中的場景，更是盡情發揮大家的想像力︰中古歐洲的騎士長槍對決、現代都市叢林中的追逐、不毛沙漠中的戰鬥、太空戰鬥機的纏鬥、公路上的汽車碰撞、小行星上的石塊互砸、物理定律空間中的對抗、黑洞邊緣的險象環生……這些場景的設定與描寫，都顯得相當精彩有趣。
總之，這部《決鬥機器》值得推薦。TG 不敢說這是一部具有指標性的巨作，但它可以讓讀者輕輕鬆鬆地讀完，並留下科幻與趣味的滿足感。
（發表於2003.1.17）
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