提到 Frank Herbert 的名字，科幻迷或許都會直覺地與那部有名的作品——「Dune（沙丘）」連結在一起。然而在「國家出版社」的科幻叢書第 14 冊，卻翻譯了他的另一部作品「深海諜影（The Dragon in the Sea，1960 年）」。TG 不敢說自己完全看得懂這本書的所有情節，因為故事中的許多驚險橋段是我自己不甚熟悉的典型「潛艇」對戰過程。
本書的背景故事，是東西兩方陣營互相對峙的國際局勢。西方陣營（也就是主角這一方）遇到「石油短缺」的狀況，於是他們就發展出高性能的小型核子潛艇（裡頭有成員四人），偷偷地潛入東方陣營的北極海底去鑽取石油。初期，東方陣營無法真正地攔截住潛艇的闖入與盜採，只能任其所為。但後來，東方陣營安插了許多特務人員進行滲透，以破壞與洩露行跡的方式，讓西方陣營損失了二十艘潛艇與其官兵。
小說一開始，隸屬於「心理局」的男主角「雷文山」，受命到潛艇「公羊號」執行另一次的「鑽油任務」。他除了必須擔任潛艇裡的「電子官」之外，還得起執行他的「本行」，注意他的同僚中的另外三位——「史貝羅」（艦長）、彭乃特（大副）、賈西亞（輪機長）——是否為潛伏進入的間諜。
他們從出航不久，就發現船隻受到破壞，並且被人安裝發訊管而向敵人洩露蹤跡。在他們一邊躲藏、一邊迂迴、一邊朝向目的地前進的過程中，主角與其他船員之間，逐漸產生一種同袍之情，以及伴隨而來的相互猜忌。最後，他們終於成功地採到石油回到基地，也瞭解了間諜破壞的真象，代價則是永遠失去了一位同僚……
以科技層級來說，TG 覺得這部「科幻」的科學層面相當紮實。故事中所塑造出來的環境，十分符合真實的潛艇狀況。因為，潛艇在海底潛行當中，它們基本上都是「瞎子」、無法用人類最原始與擅長的視覺來判定戰場狀況，只能藉由聽覺來猜測戰況（當然，故事中的西方陣營可以偵測金屬，這是他們的優勢）。一艘潛艇是「脆弱」的，因為他們每次面對的情況都是「以一敵多」；只要被鎖定，大群敵人立刻上前「獵殺」。所以在這部小說中，Herbert 描述到他們不能隨意收發無線電通訊，遭遇敵人必須輕聲細語，經常要跟敵人「消磨耐性」，採取各種聲波欺騙詭訛的小技巧。在他們遇到最大的危機時，他們不得不採取的「險招」則是「急速下潛」，透過他們手臂上裝置的「吸血鬼裝置」，控制每個人血液中的含氧、含氮與碳酸化合物的擴散量，讓他們能夠承受住理論上的最大水壓（三個船員差點因此賠上性命）。
然而，TG 覺得這部小說最吸引人的，還是在於另外三位船員與主角互動的描寫。由於主角的身份與任務的關係，從一開始就不容易與其他人融成一片。即使他們一同安然地度過幾次危險，也逐漸產生一種良好的情感，但卻非永遠都是「兩肋插刀」的好弟兄（主角還是因誤會被大副打仆……）。作者在這部小說之中，花了很大的功夫鋪敘每個人的個性，信任、猜忌、矛盾、溫情，任何人在情感上都有著他的弱點。作者在這個密閉的空間裡頭，讓這四個人探討了許多跟人性心理相關的話題。
總而言之，這是本富有內涵、值得推薦的科幻小說。就算不特別將它列為科幻，它也是一本十分精彩的「小說」。
（發表於2002.12.7）
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