這本是國家出版社的科幻叢書第 22 冊，由美國科幻的老牌名家亞瑟．克拉克在 1987 年所寫的《火星之砂（The Sand of Mars）》，王凱竹先生所譯。或許本書不是多產的克拉克最有名的科幻小說，但全書所顯現出的氣氛，一如克老的筆法︰柔柔淡淡、充滿新奇趣味與光明未來的期望。
本書的故事背景是在人類上到火星殖民的初期階段。一位著名的中年地球作家「季莫亭（Martin Gibson）」，為了做一篇報導而提出申請，花了三個月的航行到了火星探訪。此時火星殖民者依然只能生活在拱頂內的控制環境之中，並且長久以來消耗許多地球上的資源。火星總行政官「哈維倫（Warren Hadfield）」在此時採取了一項激進的舉動︰「黎明計劃」——藉著引爆火星的衛星「佛伯斯（Phobos，火衛一）」，穩定地為火星產生足夠的熱量，以促使本土植物「野氧草」加速從火星的砂地裡釋放出氧氣，有一天終會在火星上生出一種適合人類生存的大氣環境。故事就在總行政官被召回地球接受調查，而主角季莫亭決定留下來為火星的未來而努力的氣氛中結束……
嗯……關於火星藉由植物的作用，從含有豐富氧化鐵的「火星之砂」中箤取，並釋放出氧氣的想法，似乎在某一部近年的好萊塢電影（全面失控，Red Planet）中也用過。無論如何，對於科幻題材中的太陽系移民故事，火星一直者是個非常好的對象。因為火星距地球近，與地球同為固態行星，重力較地球略低，只要能夠將上面的氧、水（極地冰帽）提取出來，無疑是個十分誘人的新世界。而同時身為天文學家的克拉克先生則更進一步地引爆衛星，讓火星同時擁有兩個自體發光的光源——太陽與佛伯斯。這種符合理論的科幻設定，更顯出克老不愧為經典型的科幻作家（也就是「硬科幻」吧？！）。
然而 TG 在這本書裡頭感到相當有趣的一段，是關於太空船船長「駱登」對於主角的科幻作品做了一番評論︰
……季莫亭覺得有為他這一行說幾句話的必要。
「這麼說你並不認為科幻小說有任何永久性文學價值囉？」
「我的確不這麼想。有時候它在剛寫的時候還有點社會價值，可是到了下一代它就變得過時，該送去博物館。你只要看看那些太空旅行小說的下場就明白了……我們不妨瞧瞧有什麼事發生過。在一九六○年——人們還一直寫首航到月球的小說，現在那些小說已經完全不能看。等上了月球，又有幾年可以寫到火星和金星的故事，目前除了當笑話看之外已經沒人再理會那種東西。我猜外圈行星還可以留給下一代慢慢享用，不過我們老祖父所知道的行星間羅曼史到七○年代末期已經宣告結束。」
「可是太空旅行的文章仍然跟以前一樣流行。」
「不錯，不過那已經不是科幻小說，那可能是純事實的——就像你發回給地球的那類東西——要不然就是純幻想的，這些故事必須走出太陽系之外，所以跟童話並沒有什麼兩樣。其實它們大部份就是那種東西。」
駱登說話的態度非常嚴肅，但是眼中有著一種惡作劇的閃光。
「我要就兩點反駁你的論調，」季莫亭道。「第一，有人——很多很多人——仍然看威爾斯的小說，雖然它們是一世紀以前的老東西。其實我們也不必扯太遠，現在仍有人看我早期的小說，很喜歡我寫的『火星之塵』，儘管它與事實相距愈來愈遠。」
「威爾斯所寫的文學作品，」駱登答道。「不過儘管如此，我認為還是可以證明自己的論點。他哪些故事最受歡迎？不用說，自然是真正的小說，像『基普斯』和『鮑利先生』。如果有人會去讀那些幻想小說，也儘可能避開那些無可救藥的預言，絕不是因為有這些預言才去看它。只有『時光機器』仍然一直很受歡迎，那只是因為它發生的日期在極遙遠的未來，到目前還沒過時……而且也因為它是威爾斯最好的一篇小說……」
看樣子，克老在自己的科幻小說中，也幽了科幻小說一默。總之，這本科幻小說「火星之砂」，我個人覺得是相當值得向國內的科幻迷來推薦。
（發表於2002.11.7）
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