由於某次書報討論主題的機緣，讓 TG 在大學時代就有到圖書館閱讀《Scienctic American》的習慣。當時裡頭曾經報導過一篇關於 Ig-nobel Prize 的報導，讓我首次見到這個拿拼字諧音來惡搞（ignoble 在字典上的解釋是「下流的、可恥的」）的有趣獎項；後來，在某些國內媒體上，見到有人把這個每年於美國哈佛大學所頒發的獎項，譯成「懦貝爾獎」。這本商務出版的《搞笑諾貝爾獎（Ig Nobel Prize）》，是由該獎創始人之一的馬克．亞伯拉罕斯（Marc Abrahams）所著、中譯者陳雅汝、林劭貞、吳書榆，是 TG 所見的國內第一部介紹 Ig NObel Prize 的專門，讓我在首次得知這玩意十多年後，一窺該獎的舉辨方式與獲獎內容為何。
照 TG 看來，其實這個「搞笑諾貝爾獎」的頒獎對象可以分成兩類︰一種是「純諷刺」，另一種則是貨真價實的「科學研究」。當然，後一種科學研究的題目，或多或少有些驚世骸俗或非主流的幽默成分，像研究水蛭的食慾、燕麥片或餅乾泡水變軟的時間和過程、兜風的豬會因壓力而驗出含有沙門氏箘、哪一種蝌蚪比較美味等等，這些題目雖然看似怪誕，但研究的程序卻都是用正統的方法來施行；若不管時間的前後順序，這一部分倒與 Discovery 頻道上的《流言終結者》有些神似。不過「搞笑諾貝爾獎」的另一類大宗則是完完全全的嘲諷，比如搞垮霸菱銀行者獲頒經濟獎，台灣立法院打架委員獲頒和平獎，不需進食、只需攝取宇宙光流的運動主持者差點餓死卻獲頒文學獎。針對後面這一類諷刺的獎項，作者一定都寫著︰「這位得主無法（或者不願意）出席搞笑諾貝爾獎頒獎典禮。」而那些研究古怪「科學」的獲獎人，都大多願意自費參加這場充滿歡樂嬉鬧的盛會，或者也會由本人寄錄音帶到會場上去公開播放。
讓 TG 個人覺得特別有趣的，是本書第 180 頁所記載的「掉落的奶油土司」一節，該實驗獲的得主是英國的羅伯特．馬修斯，藉由實驗證明了土司掉落地面通常都是塗有奶油的一面朝下，獲得了 1995 年的搞笑諾貝爾物理獎。按最簡單的一般分析，我們會覺得即使塗了奶油或果醬，一片薄薄的土司如果不小心失手掉落，那麼土司兩面朝下的機率應該是相同的 50%。由於我們對於衛生的偏好，如果沒有塗奶油果醬的一面掉到乾燥的地面，拍掉上頭可見的屑屑，我們通常還能夠接受再吃下這片土司；但如果是塗了奶油的一面朝下，那麼它一定會沾舔地上的髒污，我們就必須要把它丟掉而不能吃了。傳統上，墨菲定律用在這個地方，認為事情可能出錯就一定會出錯，所以土司總是有奶油的一面朝下。但許多物理學家一直主張這是個隨機的事件，所以是否需要丟掉這片土司的機率是一半一半。馬修斯則真的作了這項實驗，他找了超過英國各地超過一千位的人來參與實驗（70% 為小學生，30% 為中學生），進行超過兩萬次的土司掉落實驗，最後統計結果，塗有奶油一面落地的比例是 62%，比一般學者預期的高出了 12%。
數據是固定的，至於如何「解釋」這個實驗的結果，馬修斯似乎發揮了「搞笑」的工夫，引入了量子力學中和重力的「超精細常數（fine-stucture constant）」、以及「波耳半徑」，說明土司從早餐桌掉下去，最後以塗有奶油的一面著地，是因為「宇宙本來就是這樣子的。」姑且不論這段插科打諢的解釋，62% 的統計數字的確蠻值得引人相當的注意。
這是一個非常有趣的獎項，能夠讓我們曉得「作研究」並不一定要關在與世隔絕的象牙塔中，有時也可以非常平易近人。
（發表於 2009.12.7.）
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