TG 已經有好一段時間未接觸科普讀物了。這回上圖書館，借了一本《巫毒科學——由遇蠢邁向詐欺之路（Voodoo Science）》來讀。本書是由美國的羅伯．派克（Robert Park）所著，中文版由陳麗如所譯、張明哲審定、小知堂文化出版。基本上，本書算是一部淺顯易讀的書，而且以作者本人的學識（他本人就是一個物理學教授）與身兼採訪記者、官方諮詢的身份，詳細地向讀者介紹各種事件的來龍去脈。作者將數種不屬於正統科學的許多分支︰偽科學、病態科學、假科學和垃圾科學，合稱為「巫毒科學」。
作者在本書中，極力地抨擊了幾種近年來曾經出現過的「巫毒科學」︰冷融合、永動機、幽浮、電磁波對人體的影響，順帶也批判了在科學界惡名昭張、但在政界卻相當吃得開的「泰勒」（照作者所言，他的「氫彈之父」也是名不符實的……）。
關於永動機一事，作者舉出喬．紐曼的事件。這位靠著自學而成的工程師，利用線圈、一顆普通乾電池，便製造出了他口中所謂的「永動機」。具備群眾魅力的他，在電視螢光幕前的自信、以及體育場內的汽車繞行表演，引起了公共廣大的注目。當然，大自然不可能因為個人的執念而改變，後來他便將整個事件轉變，配合人們某種對權威的恐懼與敵視，紐曼的永動機竟演變成了「一個自學工程師、對抗政府官僚的專利權官司」的好故事。結果可想而知，紐曼堅持大學或研究機構人員是「陰謀」的共犯，完全不願意將他的發明交給別人測試，於是這場浪費資源的訟案終告結束。然而，媒體仍三不五時出現這位精力充沛的大叔，引領信徒繼續對抗政府官僚……
若說永動機的狂熱是訴諸於一般大眾，冷融合（聚變）則是學術圈中的「笑話」了。一九八九年，猶他大學的化學家馬丁．佛列斯曼和史丹利．龐氏，發表了他們藉由金屬鈀的電解實驗中，出現了核物理學家夢寐以求的「冷融合」。但作者從一開始便質疑到，整個事件最先並不是遵循科學社群習慣的方式——期刊發表，而是召來媒體開了一場記者會。在初始的激情平息之後，全世界各地都有研究機構要求猶他大學提供進一步的資料，以重覆做出這個實驗——這是科學的慣例，要能重覆實驗。然而，其它機構做不出相同的實驗，而且猶他大學方面對於自己「成功」的進一步資料也給不出來。一年之後，這兩人分別離開任職的大學，使得這場令許多人感到難堪的的鬧劇終於落幕了。
至於羅玆威爾的「幽浮」事件、以及電磁波對於人體的影響，基本上還是遵循著一套「無敵的陰謀論」——先提出一項聳動的論點，只有人提出其它不同意的理點或科學實驗上的證明，那他們一定是為了維護既得利益者的好處、或是官方的走狗、再不然就是沒有良心的科學家。
照作者的「歸納」，這類型的「科學」都有一種共通的特性︰媒體。換句話說，這些宣稱都不是經由學界兩三百年內建立的習慣所發表，而是跳過圈內人的嚴格篩選機制，直接訴諸一般大眾的情感。而媒體也相當樂於當這些人的「傳聲筒」，因為如作者的標題所稱︰「這不是新聞，而是娛樂」；一當媒體被「抓包」，媒體負責人要不當作沒事發生，要不輕描淡寫宣稱自己非該學門所長，從來也不曾認為該為此擔責。作者認為，如果電子媒體播報體育賽事搞混術語或介紹錯誤，可以預期該記者將遭受民眾無情的強烈指責；但若是播報科學方面的新奇事物，無論報得好、或報得一遢胡塗，除了對看得出個中三昧的少數人之外，好像都沒什麼太大的差別。因此，搞出巫毒科學的人，或許只是純然的無知與頑固（如永動機的專利申請）、或許是想藉著騷亂而獲取實利（如外星人解剖影片、神奇藥品或療法、書籍出版），實在非常讓人藉由媒體傳播而獲得到客觀中立的認識。
TG 覺得我們國內幾乎跟美國好像沒太大的不同，因此本書所舉出來的案例都不難體會。比如像「電磁波危害人體」的論點，美國官方已經「蓋棺論定」—— Negative，但國內最近仍方興未艾，正在重覆美國曾經鬧過一陣子的路子在走。TG 只能悲觀地說，或許科學的門檻永遠也無法降低，而「科學普及教育」無論做到何種程度，終究無法真的普及到足夠的比例，讓這種報導能在第一等級的報章雜誌與電視節目中絕跡。
另一方面，本書對於 TG 最大的收獲，就是自己以前的情報得以更正與新增。比如在第四章《虛擬太空人》中，派克帶著讀者回溯到「太空殖民地」的具體概念，是 1970 年代由「吉洛德．科尼爾（Gerrard K. O'Neill）」所提出的大型圓筒，置於地–月之間的五個拉格朗日點上。過去 TG 一直以為這是馮．布朗的點子，看來是自己錯了。此外，「生物圈二號」的計劃——一個與外界隔離的自給自足生物圈，TG 以前曾經從《牛頓雜誌》得知，但其失敗的結局，則是藉由本書才得到完整的介紹。
總而言之，這是一本相當不錯的科普讀物，裡頭包含了許多有趣的資料（比如學界從未給予正面評價的「星戰計劃」）。值得大家細細品味。
（發表於2007.8.13.）
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