「貓頭鷹出版社」的《竄改基因》一書，是「艾西莫夫科普開講系列」的第三冊。一如前面兩本，裡頭收錄了艾氏對於科學方面的雜文。而這《竄改基因》內，大致分為「過去」、「現在」、「未來」三大部分。
在第一卷「過去」裡，艾西莫夫藉由過去西方歷史的演進、以及科學方面的發展，對未來（尤其是「宇宙世紀」做了許多樂觀的期盼。而第二卷「現在」所包含的主題相當廣闊，從反對美國的「星戰計劃」，到介紹天文現象、科學新知，以及科幻故事（包括小說、電影、好萊塢），到「偵探福爾摩斯」的故事元素分析、居住在紐約的優點……等等。第三部分則是對未來人類科技生活的期待，如電腦科技、太空實驗室、基因工程等。
其中有一篇《血管繞道手術》，講到艾西莫夫心臟病開刀手術的經過。原由應該是一篇十分沈重的文章，但作者以極其幽默的敘述方式，將這整件事講得相當有趣，引人發噱。比如作者每次在心絞痛時，還能夠測量一下痛苦的秒數，藉以確定是否要去看外科醫師；在與家庭醫師談到開刀事宜時，還不忘開玩笑問對方是否愛他的母親（因為那位家庭醫師所推薦的外科大夫，正是醫治他母親的同一人）；而在手術結束後，以作者是否能夠以一首五行詩挖苦醫師，來確定手術是否已經成功了。在看到這一篇時，TG 幾乎是從頭笑到尾讀完。
另外，艾西莫夫在這本書裡，也向讀者分享他的寫作經驗（《寫、寫、寫》一文）。在裡頭，他提到幾個要點「不能一開始就隨手亂寫」、「必須喜歡寫作」、「要簡潔」、「同時創作好幾件作品」、「工作要有效率」……等等。這或許也可以供給志於寫作的年青人的參考。
本書的確可以見到艾氏對各個學門的廣博涉獵程度，並藉由簡潔的敘述，向觀眾直接清楚地表達出來。TG 認為以介紹科普方面的主題而言，作者這樣的筆法，是最適合不過的了。記得在前一冊《暴龍處方》中，有一篇由他的妻子珍娜所寫的一篇文章《我們的香格里拉》，提到艾西莫夫幾乎無時無刻在想著寫作方面的事情。也難怪他一生中的著作有四百多本了。
身為艾氏的書迷，TG 向大家推薦這本好書。
（發表於2003.3.12.）
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