TG 差不多是在 1997 到 '98 年附近，經由一位同事「大鬍子」推薦了《羅馬人的故事》第二與第三冊（即迦太基戰爭到共和末期），才知道了鹽野七生這名字；而她對於歷史方面的作品，在台灣都是由「三民書局」所翻譯與發行的。由於 TG 先前對古羅馬歷史的認識多是零散與片斷的——既非完全無知，但又沒個像樣的體系——因此，在某屆台北的國際書展時，TG 便一口氣到三民的攤位上買下了《羅馬人的故事》前六冊精裝版，背著像磚頭一樣重的書冊回家。後來，TG 更是陸陸續續地從朋友、圖書館那兒借來鹽野其它的作品一讀。當然，這套《羅馬人的故事》的中譯本，我仍是出一冊、買一冊。
差不多就在兩年前，TG 開始閱讀聯經所出版的全譯本《羅馬帝國衰亡史》。去年，TG 也讀完了台灣商務的塔西佗、凱撒的四部歷史著作。在這一連串歷史經典書籍的閱讀之後，TG 發現鹽野的《羅馬人的故事》系列之中，有太多地方就與自己所讀的材料「重疊」在一起。當時 TG 便產生了一種想法︰既然如此，我乾脆直接把那堆大部頭與流傳已久的經典書籍給讀完就好了，何必再透過鹽野的作品來間接求得這一方面的知識呢？
經過這一陣子（尤其是從 aNobii 整理過自己的「虛擬書櫃」之後……），TG 又有了完全不同的另一種想法。歷史方面的相關書籍，就算僅僅定位在「廣受好評」、「值得收藏的巨作」之中，一般業餘的人士想收藏或借到手也是很困難的；更何況廣受肯定的外國史著作中，有出中譯本的不過九牛一毛；就算只靠著英譯本，一般人也是讀不完的。在這種現實的限制情況下，TG 突然感到鹽野作品的「價值」所在。鹽野七生的作品中，充分顯示出她的認真之處︰她直接接觸學術界評為嚴謹的作品，也博採眾議、刪擇材料，並輔以許多「場景還原」的工程技術圖說，用（日本）讀者容易接受的方式，述說著各種歷史方面的事蹟。即使他的作品不能成為「歷史巨著」（據作者自述，她自己的寫作方式比較像是「文學」而非「純歷史」。即便如此，他的歷史部分的資料完全都是「真實的」，並不會因文學手法而加以扭曲），光就她有能力「閱讀眾多歷史名家著作」一事，TG 就必須對鹽野女士表達自己的欽佩之意，並對先前自己的狂妄感到羞愧。
若以「博覽經典」作為作者的立場，TG 也讀過類似的書籍。但這種作者的寫作，可以是一種自我吹噓式的表現（反正作者認為讀者矇矇懂懂，便天花亂墜地自我抒發、故作神秘一番），也可以是老老實實地希望呈現出「寫給別人看得懂」的作法。鹽野的作品就是屬於後者；無論讀者先前對該一歷史事件有無認識，閱讀她的作品，總可以增加自己對歷史的知識。換句話說，「幫人閱讀經典」的書籍，也有它帶給人們無可比擬的貢獻。正由於各個時代環境、各種文化語境的社群並不相同，各種主題的事情都必須根據各自的條件來反覆地重述（being told and retold...），才有可能一代代地流傳下去。
當然，若要從她長期以來寫作的內容來看， TG 還是認為鹽野愈後期的作品的「可讀性」愈高。早期的《海都物語——威尼斯共和國的一千年》，由於她所想要敘述的時間跨度十分龐大複雜，而且本書又非「通論」性質的作品，因此讀來時時讓人感到「情境與背景轉換」的不適應。另一部《君士坦丁堡的陷落》，作者十分用心地考據了當時人們留下來的第一手史料，相當具有「做研究」的價值，然而對於業餘讀者而言的可能會覺得有點雜亂無章、可讀性並不甚高了。
至於《我的朋友馬基維利——佛羅倫斯的興亡》，TG 便認為取材的觀點十分恰當。藉由尼科羅．馬基雅維利一生的經歷，附帶描述了十四到十五世紀之間佛羅倫斯在歷史上的面相。而 TG 最推崇的，還是她那已經花了十年以上（而且現在仍陸續書寫當中）的作品《羅馬人的故事》；正如 TG 在前面所提及的，作者經過相當認真的材料整理，兼具了「深度」與「入門」的性質。對於 TG 這種業餘歷史興趣的讀者觀點來看，與其說是歷史學家，鹽野女士更像是一位平易近人的「編輯專家」。
（發表於 2008.2.4.）
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