手上剛拿到這本書時，TG 覺得很奇怪的一點，就是這本原名為《A Complete Idiot's Guide to American History》的書，怎麼會被商務歸到「OPEN 系列叢書」的「經典」類呢？雖然 TG 對「Idiot's Guide」沒有歧視的意味（因為我已經買下來了，呵呵呵……），但商務似乎對於 Classic 的要求門檻也太鬆了吧！
言歸正傳。這本商務的新書《美國史——深入淺出普及本》（Alan Axelrod 著／賈士蘅譯），算是對美國史有興趣讀者的不錯入門書。就現有可考文字史料而言，一四九二年哥倫布的美洲登陸，就塑造成了今天美國的面貌。本書以易讀的筆法，扼要地敘述這五百年在北美大陸、以及其相關區域所發生的事蹟。從西班牙人、法國人建立美洲殖民地，歐洲人與本土印地安人的戰鬥，英國人在「新英格蘭區」建立起指標意義的殖民地，殖民地人彼此之間的血戰，印地安人受到無情的屠殺與流放，美國獨立時的國際背景與戰爭過程，建國初期的情形，北美殖民地的擴張，美國南北戰爭的過程等等，一直講到美國成為世界列強之一後，兩次世界大戰的經過，以及戰後至今所發生的許許多多國際、社會、經濟方面的大事。基本上，作者在書中大多都還能保持一種平和的語調，敘述多於評論，TG 認為是一部值得推薦的好書。
以治史者的觀點，TG 非常欣賞作者在倒數第二章的開場白︰「撰寫曾經發生了些什麼事，比寫現在正發生些什麼要容易得多……我們不容易說當前的事件在歷史上的重要性……到了您看本書結尾的幾頁時，我所記的大事可能已成為大家幾乎不記得的小事……」作者這段話是真正研究歷史者必需具備的胸懷。就像每個時代的人們，一定會認定、也希望自己所在乎與追求的事業是「有史以來的重要大事」；然而到了下一代，事過境遷，後人真會將它當一回事的情況卻少之又少。TG 相信現代許多媒體上的評論者，也應該謙虛地懷有這份體認，以免過度膨脹自己的評論。
美國史重要嗎？或者說，美國的歷史對我們這些非美國人有什麼重要性嗎？TG 認為是肯定的。就算再怎麼討厭美國，不可否認地，她還是當今世界上最大的強權國家。無論是否接觸國際關係，今日的一般生活中，美國文化的「侵略」（或者用比較持平的「融入」），處處可見。多瞭解塑造這個文化的歷史成因，就能夠多體會其來龍去脈；也就更能跳脫所謂「親美」或「反美」對立的窠臼，不亢不卑地表達出自己的思想。再加上，美國是一個十分龐大繁雜的統稱，您可以找出一百條說美國的不好，我也可以找出一百條說美國的好。如何能夠做出「自我立論」而非「依附」的論述，還是得從認識她的歷史著手吧。
除了中譯者有些語詞翻譯奇特之外（這位譯者也是翻譯《羅馬帝國》的同一位，他似乎比較不願參考通行的專有名詞……），以及譯文常出現許多讀不通的地方之外，TG 認為這是一本值得收藏的好書。
（發表於2006.1.5.）
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