這是一本相當好的小說，令人們可以用另一種觀點，來體認強勢政權的真相。
本書的內容是採「時序交錯」的方式來進行。英國藉的中年男主角「弗勒」被派駐在二戰後的越南擔任特派記者。他以一貫嘲諷的憤世態度，強調一切事不關己的模樣，冷眼觀看越南在法國、共產越盟、美國、以及各地山頭勢力之間，在這片土地上進行各種的戰事與權謀。
後來，美國派遣來的「中立」經援團裡，一位年輕人「派爾」與弗勒碰面。派爾是一位沉默寡言的漂亮年輕人（也是本書書名《沉默的美國人》由來），他以純樸的熱情，信仰美國政府與資深記者「約克．哈定」的外交理論，將要在紛擾的越南裡，培植出另一個親美（或至少不反美）的「第三勢力」政權。派爾永遠自認理想崇高無瑕，連弗勒的嘲弄、無辜人民的嚴重死傷，都不能稍稍改變他的信仰。然而派爾的個人特質並不壞，他可以冒著生命危險去救助受傷的弗勒；連派爾無可自拔地愛上弗勒的情人——越南女子「鳳」，他都能以「君子之爭」的風度，與弗勒誠懇地談論這件事情。
在作者的描述中，派爾簡直是個熱情、誠懇、實在、單純的大好人，令男主角無法真正討厭他的為人。然而在派爾追求越南平衡第三勢力的過程中，他又不斷執行與支援各地的市區爆炸案。最後，弗勒在情緒激動（或良心自責的壓力）之下，他默許了當地黑道對他的「談判」，並造成派爾最後命喪橋底……
作者在本書，是以弗勒本人的第一人稱觀點來敘述整件事，於是讀者們可以清楚地知道弗勒的個性與想法。他並不是個完美的人，他年紀已大、隨波逐流、毫無熱情與信仰，只想要平凡地追求自己當駐外記者的最大益處，但絕對不願意傷害任何人。但「沉默的美國人」派爾，則完全是他的另一種對立面︰年輕、善良、有信仰希望、願意犧牲個人利益，但卻雙手沾滿平民的血腥。
TG 並不清楚書中提到的「約克．哈定」有什麼樣的理論。不過藉由作者的針砭，TG 大概上可以知道，那應該就是「強勢主義」者的分析理論。哈定的理論，認為要解決別國的紛亂，可以從當地的「第三勢力」當作一個有效的施力點。於是書中的美國人，就選定了一個地方勢力「戴將軍」為他們的「槓桿」，藉由不斷的恐怖爆炸案，同時將罪名全都推給共產黨，來建立起這股第三勢力。事實上，TG 讀到這種「似曾相識」的場景，不禁背脊涼了一陣……
然而，謀略進展的最後，除了拖著無數的越南老百姓受苦之外，連一位年輕有為的美國人也跟著命喪黃泉。歷史告訴我們，美國在越南的行動，更是一敗塗地。作者「格雷安‧葛林（Graham Greene）」讓我們重新體會到，多少政治權力者、殖民主義者、民族主義者的行動，是多麼的荒謬無恥。然而，我們也知道，這種情況卻將不斷反覆、永無休止。
這是一部值得一讀的小說。
（發表於2004.7.16.）
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